Patru noi colonii de pinguini imperiali au fost descoperite în Antarctica după ce guano-ul (excremente) lor a fost observat din spațiu, oferind ceea ce un important om de știință consideră a fi o imagine aproape completă a populației acestei specii, care este amenințată de dispariția gheții marine, transmite The Guardian.
Un studiu de anul trecut a constatat că o scădere record a cantității de gheață de mare plutitoare în Marea Bellingshausen la sfârșitul anului 2022 ar fi putut provoca un „eșec catastrofal al reproducerii” care a ucis mii de pui de pinguin imperial în patru colonii de reproducere.
Cel mai recent studiu a descoperit patru noi colonii care nu fuseseră înregistrate anterior și ceea ce se crede a fi restabilirea uneia care era considerată pierdută. Dacă este corect, aceasta s-a mutat 30 km spre est, din Golful Halley, în apropierea unei creșteri de gheață cunoscută sub numele de MacDonald Ice Rumples.
Pinguinii imperiali sunt cea mai mare, dar și cea mai puțin răspândită specie de pinguini din Antarctica, oamenii de știință estimând o populație totală de aproximativ 600.000 de exemplare. Aceștia depind de gheața de mare stabilă – formată atunci când suprafața oceanului îngheață, dar este atașată de țărm, și cunoscută sub numele de gheață de uscat-rapidă – pentru reproducere. Ei depun ouăle în lunile mai și iunie. Puii se nasc 65 de zile mai târziu, dar de obicei nu ies din ouă până în decembrie sau ianuarie.
Acest ciclu este amenințat de o scădere bruscă a întinderii gheții marine. Ultimii doi ani au fost cei mai slabi pentru acoperirea cu gheață de mare de la începutul înregistrărilor prin satelit, în 1979. Cei mai mici patru ani înregistrați au avut loc începând cu 2016.
