De ce sunt locurile în avion atât de mici? Totul a început în 1978

Scaunele și spațiul pentru picioare s-au micșorat de-a lungul anilor, pe măsură ce americanii au devenit mai înalți. Experții avertizează că aceasta ar putea fi o rețetă pentru un dezastru.

La începutul acestui an, în timp ce mă îmbarcam într-un zbor din Houston, Texas, am observat că rucsacul meu puțin prea plin și umflat nu încăpea în spațiul dintre picioare. M-am aplecat, încercând să-l așez la locul lui – doar ca să-mi dau seama că nu puteam ajunge la podeaua cabinei fără ca fața mea să se izbească de scaunul din fața mea. Pentru o scurtă clipă, care-mi bătea inima copios, am rămas blocat, arătând ca un manechin de la MythBusters care se pregătea pentru impact. Scaunele din avion au fost întotdeauna atât de înghesuite? Sau pur și simplu devenisem mult mai mare?

Se pare că nu am fost singurul. Aproape toți cei cu care am vorbit de atunci au avut o idee similară. Locurile în avion, susțin ei, au devenit cu siguranță mai mici. Experții intervievați de Popular Science confirmă această presimțire: unele locuri se micșorează într-adevăr, chiar dacă pasagerii, în medie, devin mai mari. Între timp, companiile aeriene profită de reglementările privind dimensiunile minime ale locurilor pentru a găzdui mai mulți oameni în fiecare zbor. Rezultatul? Venituri mai mari pentru companiile aeriene de top și bilete presupus mai ieftine .

Însă experții avertizează că reducerea numărului de locuri în avion poate aduce, de asemenea, riscuri potențiale pentru sănătatea unor pasageri. Mai rău, locurile mai mici și zborurile mai pline ar putea face evacuările de urgență mai dificile – și potențial mai periculoase.

„Am fost extrem de norocoși”, a declarat William McGee, cercetător senior al Institutului American Enterprise pentru Proiectul Libertăți Economice Americane, pentru Popular Science. „Americanii devin mai mari, scaunele devin mai strâmte, avioanele devin mai pline.”

Nu e imaginația ta — locurile din avion și spațiul pentru picioare se micșorează

McGee a urmărit schimbarea dimensiunilor scaunelor în ultimele două decenii și afirmă că acestea devin într-adevăr din ce în ce mai înghesuite. Conform analizei sale , American, Delta, Southwest și United au pierdut fiecare între 5 și 12,7 cm de spațiu pentru picioare și aproximativ 5 cm de lățime a scaunelor din anii 1980. Spațiul mediu pentru picioare la aceste companii aeriene este astăzi de 79 cm, în scădere de la 89 cm la sfârșitul secolului al XX-lea. Există și mai puțin spațiu – doar 71 cm – la companiile aeriene low-cost, precum Spirit și Wizz Air din Europa, notează McGee. Această scădere a avut loc treptat de-a lungul anilor, un proces pe care îl compară cu metafora unei broaște care fierbe încet în apă.

„Companiile aeriene au continuat să reducă costurile până când, în cele din urmă, aproape toată lumea a observat.”

Acum, la cote maxime, călătorii se plâng din ce în ce mai mult de lipsa nerezonabilă de spațiu pentru picioare și de alte facilități de bază. Începând cu 2022, potrivit organizației pentru drepturile pasagerilor FlyersRights, mai puțin de jumătate dintre pasagerii companiilor aeriene din SUA pot încăpea în mod rezonabil pe locurile economice – o cifră care scade și mai mult pentru companiile aeriene low-cost. Când Administrația Federală a Aviației (FAA) a deschis o perioadă de comentarii publice cu privire la dimensiunile locurilor, aceasta a primit, se pare, peste 26.000 de răspunsuri covârșitor de negative, descriind locurile ca fiind „înghesuite”, „mizerabile”, „groaznice” și potențial periculoase pentru sănătate.

„Omul obișnuit abia poate sta cu brațele încrucișate și ținându-și toate părțile corpului cât mai mult posibil”, a scris un comentator, potrivit Forbes .

Americanii devin mai mari

Scaunele din avioane devin din ce în ce mai mici, la fel cum americanii, în medie, devin din ce în ce mai mari. Începând cu 2015, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, adultul mediu din SUA cântărește cu 7,5 kg mai mult decât acum 30 de ani . Femeile adulte cântăresc acum aproximativ la fel de mult ca bărbații la sfârșitul anilor 1990. Americanii au crescut, de asemenea, puțin mai în înălțime în această perioadă, deși aceste creșteri s-au diminuat în ultimii ani. Și totuși, președintele FlyersRights, Paul Hudson, a declarat pentru Popular Science că scaunele din avioane au rămas șocant de similare (sau mai mici) ca dimensiuni din anii 1960. Hudson spune că lipsa de adaptare a industriei aeriene la schimbarea dimensiunilor corporale este unică.

„În orice alt loc unde te uiți la scaune, scaunele au devenit mai mari pentru a se potrivi cu faptul că oamenii devin mai mari”, a spus Hudson. „Dacă te uiți la cinematografe, te uiți la scaunele din mașini [sau] în orice alt loc de desfășurare, scaunele au devenit mai mari. Doar la companiile aeriene au devenit mai mici. Deci merg în direcția opusă față de cea în care se îndreaptă corpul uman.”

Dereglementarea și maximizarea profitului ar putea fi de vină

Poate fi greu de imaginat acum, dar zborul nu a fost întotdeauna atât de stresant. Profesorul de drept și cercetătorul Ganesh Sitaraman de la Universitatea Vanderbilt atribuie o mare parte din disfuncționalitatea aparentă a industriei aeriene unui act legislativ esențial: Legea de dereglementare a companiilor aeriene din 1978. Până atunci, scrie Sitaraman în cartea sa din 2023, De ce zborul este mizerabil: și cum să îl rezolvi , industria era dominată de o mână de transportatori majori, iar serviciile de bază – nu doar siguranța – erau puternic reglementate. Biletele costau, în general, mai mult decât cele mai ieftine opțiuni de astăzi, dar includeau multe „servicii opționale”, cum ar fi bagajele înregistrate, care acum sunt taxate à la carte. Standardele generale pentru confortul scaunelor și serviciul clienți erau, de asemenea, probabil mai ridicate. Spre deosebire de astăzi, notează Sitaraman, companiile aeriene erau reglementate ca o utilitate publică, ceea ce înseamnă că erau tratate diferit față de alte bunuri sau servicii de zi cu zi pe o piață liberă.

Acest lucru s-a schimbat în 1978. Criticii vechiului sistem au susținut că acesta a creat un mediu asemănător cartelului, în care companiile mari și ineficiente au putut să se consolideze din cauza lipsei de concurență. Prin dereglementare, conform teoriei, mai multe companii aeriene înfloritoare ar intra pe piață, ceea ce ar duce la prețuri mai mici la bilete și la servicii mai bune pentru consumatori. Acest lucru părea să fie adevărat, cel puțin inițial.

Dereglementarea, notează Sitaraman, a dus la o „explozie majoră” inițială de concurență, urmată rapid de un „val de consolidare”. Salariile din întreaga industrie au scăzut, iar rutele mai puțin profitabile către orașele mai mici au fost reduse sau eliminate complet. Între timp, promisiunea unui număr mare de noi companii aeriene profitabile s-a evaporat ca combustibilul pentru avioane pe o pistă încinsă. Astăzi, „cele patru mari” companii aeriene (United, Delta, American și Southwest) controlează aproximativ 80% din piața americană .

„Dereglementarea a fost o politică transformatoare, radicală și amplă”, scrie Sitaraman. „În doar câțiva ani, industria aeriană a trecut de la a fi reglementată structural – intrare, rute, prețuri – la dereglementare… Taxele sunt mai mari, locurile sunt mai mici, iar experiența zborului pare să se înrăutățească.”

Experții care au colaborat cu Popular Science spun că schimbările din mediul de reglementare – împreună cu refuzul FAA de a stabili cerințe minime pentru dimensiunile locurilor – sunt esențiale pentru motivul pentru care numărul locurilor în companiile aeriene continuă să se micșoreze. Astăzi, cu locurile atât de înghesuite, a devenit o practică obișnuită pentru companiile aeriene să perceapă taxe suplimentare pasagerilor pentru nivelurile „upgrade” de clasă economică, cu denumiri precum Economy Plus, care oferă puțin mai mult spațiu pentru picioare și spațiu de lucru. Acest sistem permite companiilor aeriene să promoveze tarife de bază foarte mici pe site-uri de rezervări precum Expedia, atrăgând în același timp mai multe venituri de la călătorii dispuși să plătească pentru un confort mai mare.

Toate acestea, spune McGee, au creat un sistem dublu, cu „cei care au și cei care nu au”, cu un mic grup de călători de afaceri bine tratați în vârf și un grup mult mai mare de călători ocazionali care sunt plătiți ieftin pentru locuri care erau obișnuite.

„Strategia este de a face totul astfel încât să ai de ales între o clasă de tortură și o clasă oarecum umană”, a adăugat Hudson.

Airlines for America, un grup comercial care reprezintă principalele companii aeriene, nu a răspuns imediat solicitărilor Popular Science de a comenta, dar a declarat anterior pentru CNN că consideră siguranța o „prioritate maximă”.

„Companiile aeriene continuă să investească într-o gamă largă de tehnologii inovatoare pentru a maximiza spațiul personal din cabină, menținând în același timp un nivel de confort așteptat de pasageri”, a declarat grupul într-un comunicat trimis CNN .

Scaunele mai mici nu sunt doar incomode; ar putea fi și periculoase

Deși locurile mici pot fi o pacoste suportabilă pe zborurile scurte, atât McGee, cât și Hudson avertizează că acestea ar putea deveni potențial periculoase pe distanțe mai lungi, de cinci ore sau mai mult. Statul prelungit în spații înghesuite, spun ei, crește riscul de formare a cheagurilor de sânge – în special pentru persoanele cu obezitate. În cazuri rare, aceste cheaguri pot duce la afecțiuni grave, cum ar fi embolia pulmonară sau tromboembolia venoasă. Recomandările CDC recomandă pasagerilor să se miște la fiecare două-trei ore pentru a reduce acest risc, dar oricine a zburat prin turbulențe prelungite știe că este adesea mai ușor de spus decât de făcut.

Însă experții au spus că locurile mai mici și înghesuite riscă, de asemenea, să îngreuneze evacuarea în siguranță a avioanelor în timpul situațiilor de urgență. Reglementările FAA impun companiilor aeriene să demonstreze că un avion plin poate fi evacuat în 90 de secunde. Acest lucru este o provocare în condiții ideale, dar cabinele aglomerate de astăzi îngreunează și mai mult lucrurile. Zborurile sunt mai aglomerate ca niciodată – parțial din cauza locurilor mai mici – iar cu taxele standard pentru bagaje, există acum mai multe bagaje de mână înghesuite în compartimentele de bagaje de deasupra și sub scaune. Adăugați animale de serviciu , încărcătoare de telefon slăbite și alte dezordine din cabină și aveți ceea ce McGee descrie ca o potențială rețetă pentru dezastru.

„Dacă luăm în considerare toți acești factori, adevărul este că provocarea evacuării în siguranță a unui avion într-o situație de urgență pe viață și pe moarte continuă să crească”, a spus McGee.

FAA, principalul organism de reglementare din industria aviatică, are autoritatea de a impune o dimensiune minimă a locurilor dacă stabilește că locurile înghesuite contribuie la riscuri de siguranță, cum ar fi timpi de evacuare mai lungi. În 2019, agenția a efectuat o simulare de testare a unei evacuări de urgență pentru a răspunde la această întrebare și a concluzionat că „dimensiunea și distanța dintre locuri nu au afectat negativ succesul evacuărilor de urgență”.

„În urma unor analize ample, studii și contribuții din partea publicului, FAA a stabilit că noile reglementări privind dimensiunile scaunelor nu sunt necesare pentru siguranța pasagerilor”, a declarat un purtător de cuvânt al FAA pentru Popular Science . „FAA va continua să studieze evacuările din lumea reală pentru a-și fundamenta deciziile viitoare și va convoca un Comitet de elaborare a reglementărilor în domeniul aviației pentru a examina potențialele îmbunătățiri ale standardelor de evacuare.”

Însă Paul Hudson, care a făcut parte dintr-un comitet care a observat simularea în persoană, nu este de acord cu metodologia testului. Simularea, susține el, a fost realizată într-o machetă amenajată într-o parcare – nu într-o aeronavă reală – și nu a inclus voluntari peste 60 de ani, copii sub 18 ani sau persoane cu dizabilități fizice. Testul a fost, de asemenea, realizat în grupuri de 60 de persoane, mult mai puține decât un zbor comercial complet mediu. Potrivit lui Hudson, acesta a exclus și persoanele de peste 113 kg – un segment semnificativ al populației SUA care se confruntă adesea cu dificultăți în a gestiona dimensiunile standard ale scaunelor.

Nu este singurul care își are îngrijorările. Senatoarea din Illinois, Tammy Duckworth, a reiterat criticile lui Hudson și chiar a introdus în 2022 o legislație care îndeamnă FAA să își revizuiască procedurile de testare pentru evacuarea de urgență pentru a reflecta mai bine condițiile din lumea reală.

„Imaginați-vă că sunteți într-un zbor aglomerat când se întâmplă cel mai rău scenariu: echipajul vă spune că aveți 90 de secunde pentru a evacua – dar cum pot mai mult de 150 de pasageri dintr-un zbor aglomerat să evacueze în siguranță într-un timp mai scurt decât este nevoie pentru a vă spăla pe dinți?”, a spus Duckworth într-un comunicat .

McGee a reiterat acest sentiment în termeni mai direcți.

„A fost un studiu foarte superficial”, a spus el.

Cum atenuează călătorii efectele locurilor mici

Nu este clar dacă anumite companii aeriene – sau FAA – au intenția de a-și schimba abordarea privind dimensiunile locurilor în curând. Între timp, experții spun că există câțiva pași pe care pasagerii îi pot face pentru a-și oferi mai mult spațiu de respiro. Pentru început, McGee spune că pasagerii care își pot permite să facă upgrade la clase precum Economy Plus ar trebui să ia în considerare acest lucru, în special pentru zborurile mai lungi. De asemenea, pasagerii mai mari au optat, de ani de zile, pentru achiziționarea mai multor locuri adiacente, iar unele companii aeriene vor încerca chiar să satisfacă în mod activ aceste solicitări. Această abordare, spune McGee, este demnă de remarcat, este riscantă. Chiar dacă cineva cumpără două locuri presupunând că vor fi unul lângă altul, companiile aeriene își rezervă adesea dreptul de a modifica amplasarea locurilor până la plecare.

Între timp, Hudson recomandă ca pasagerii să profite de fiecare ocazie pentru a se ridica și a se mișca prin cabină. Personal, își face un obicei din a se ridica ori de câte ori altcineva din rândul său o face, indiferent dacă a plănuit inițial sau nu, menționând că astfel de ocazii pot fi imprevizibile. De asemenea, Hudson sfătuiește persoanele care cred că ar putea prezenta risc de coagulare să ia în considerare administrarea de anticoagulante fără prescripție medicală înainte de a zbura, pentru a reduce acest risc. În cele din urmă, spune el, călătorii trebuie să își folosească cea mai bună judecată pentru a contracara potențialele efecte asupra sănătății ale faptului de a fi închiși în condiții înghesuite pentru perioade lungi de timp.

„Corpurile noastre nu au fost construite pentru a sta mult timp, ore în șir, în spații închise”, a spus Hudson.

Vezi si: https://dinculisero.wordpress.com/wizz-air-ce-loc-sa-alegi-in-functie-de-nevoile-tale/