Joan, Contesă de Kent, a fost prima Prințesă de Wales engleză. Cronicarul francez Jean Froissart a numit-o “cea mai frumoasă femeie din tot regatul Angliei și cea mai iubită”
Povestea ei începe pe 29 septembrie, fie în 1326, fie în 1327, fiica lui Edmund de Woodstock, primul conte de Kent și Margaret Wake, a treia baronesă de Liddell. Copilăria ei idilică s-a încheiat brusc când tatăl ei s-a confruntat cu securea călăului în 1330 pentru rolul său într-o încercare îndrăzneață, dar nefastă de a-și salva fratele vitreg, regele Edward al II-lea. Edward a fost închis după ce a fost forțat să abdice de la tron de propria sa soție, Isabella a Franței, și de iubitul ei, Roger Mortimer. În urma căderii tatălui ei, Joan și familia ei s-au trezit în arest la domiciliu în interiorul zidurilor formidabile ale Castelului Arundel. Abia când Edward al III-lea a ajuns la majoritate și a preluat frâiele puterii de la lacomul și avarul Mortimer, averea familiei s-a îmbunătățit. Din această perioadă, Ioana, o verișoară primară a regelui, a înflorit în apropierea curții regale. Ea avea să creeze legături profunde, în special cu Edward, Prințul de Wales, moștenitorul tronului.
La frageda vârstă de 12 sau 13 ani, ea s-a angajat într-o poveste de dragoste clandestină și s-a căsătorit cu minunatul Thomas Holland, în vârstă de 26 de ani, un nobil englez din Lancashire. Unirii lor îi lipsea însă binecuvântarea regală pe care ar fi trebuit să o caute, învăluind întreaga afacere într-un nor de scandal. La scurt timp după nunta lor liniștită, Thomas a fost trimis pe continent, unde va sluji cu respect sub nimeni altul decât Edward, Prințul de Wales, care mai târziu avea să câștige porecla „Prințul Negru”. Și după cum a vrut soarta, prințul va deveni și al treilea soț al lui Joan – într-adevăr o întorsătură curioasă.
Această căsătorie a rămas un secret bine păzit, cunoscut doar de cuplul devotat înșiși, planul lui Thomas era să-și facă un nume în Franța pentru a se întoarce și a-și revendica mireasa deschis la curte. Dar într-o întorsătură surprinzătoare, la doar câteva luni după plecarea lui Thomas pe câmpurile de luptă din Franța, familia lui Joan, neștiind căsnicia ei existentă, a făcut planuri ca ea să se căsătorească cu William Montagu, moștenitorul lui William Montagu, primul conte de Salisbury.
Este destul de de imaginat că Joan a ales să nu dezvăluie căsătoria ei anterioară, posibil de teamă că ar putea avea consecințe groaznice pentru Thomas, inclusiv spectrul de rău augur al trădării, deoarece Joan era până la urmă o prințesă regală. Alternativ, poate că era o chestiune de loialitate față de familia ei, în special de mama ei formidabilă. În această rețea complexă de emoții și loialitate, este ușor să ne imaginăm confuzia pe care a simțit-o tânăra Joan, încurcată într-o poveste intrigantă despre dragoste și secret. isprăvi în Franța, a revenit ca o figură celebrată. Și-a câștigat slujba în slujba prințului de Wales la Crecy și a fost ferm în hotărârea de a-și revendica soția iubită. Cu o hotărâre neclintită, Toma a vorbit clar despre căsătoria clandestină cu nimeni altul decât cu Regele însuși și a cerut chiar intervenția Papei. Între timp, William urcase la poziția de al 2-lea conte de Salisbury, după moartea tatălui său în 1344, și cu siguranță nu era pe cale să cedeze fără luptă. El a luat măsuri decisive, limitând-o pe Joan să o împiedice să ofere vreo mărturie cu privire la legitimitatea uniunii ei secrete cu Thomas. Dar această captivitate nu avea să reziste mult timp când biserica a intervenit, obligându-l pe William să o elibereze. Într-o întorsătură remarcabilă a evenimentelor, hotărârea ecleziastică a mers în favoarea lui Toma, iar Papa Clement al VI-lea a anulat căsătoria lui Joan cu Salisbury. Decretul său divin a declarat că Toma și Ioana sunt supuși unei ceremonii de căsătorie corespunzătoare, aprobată de biserică. În următorii unsprezece ani, viețile lor părea să fie pline de fericire, în timp ce au primit binecuvântările a cinci copii. Din păcate, roata sorții s-ar întoarce din nou, iar Joana va deveni văduvă odată cu moartea lui Thomas în 1360.
Nemulțumită cu două uniuni scandaloase, Joan s-a aliniat apoi pentru a treia, de data aceasta partenerul ei în crimă nu era altul decât Edward, Prințul de Wales. Acum, evident, Edward nu era un pretendent obișnuit, era moștenitorul tronului și se aștepta ca alegerile sale maritale să fie conduse de alianțe și putere politică, cu siguranță nu împletite cu nobilimea engleză. De fapt, au trecut secole, datând din 1066, de când un moștenitor al tronului se căsătorise cu aristocrația engleză. Dar dragostea nu cunoaște limite, iar Joan și Edward au aruncat prudența în vânt, schimbând jurăminte cu o întorsătură neconvențională, mai ales pentru regalitate. Ei au optat pentru „per verba de praesenti”, o căsătorie numai din gură – fără interdicții, fără preot și fără solemnitate religioasă, doar martori și desăvârșire a angajamentului lor, un act care a câștigat dezaprobarea aspră din partea bisericii.
Când vestea unirii lor a ajuns la urechile Regelui și Reginei, nu se poate decât să-și imagineze șocul și oroarea pe care le-au simțit, totuși, de dragul asigurării legitimității viitorilor moștenitori, era imperativ ca această uniune să fie legalizată și foarte rapid. . S-ar dovedi a fi un exercițiu foarte costisitor, dar vremurile disperate au necesitat măsuri disperate. Părțile implicate au apelat la Papa Inocențiu al VI-lea, cu o afirmație unanimă că intenția lor a fost întotdeauna să obțină dispensa necesară după fapt. Au insistat că dragostea lor era atât de ferventă încât pur și simplu nu mai puteau aștepta. Banii vorbesc toate limbile și, în cele din urmă, Papa a acceptat, la 10 octombrie 1361, Edward și Joan s-au căsătorit la Windsor cu toată fastul regal și ceremonia potrivită statutului lor. Faptul că această unire îndrăzneață a avut loc la doar nouă luni de la moartea fostului soț al lui Joan, nu a făcut decât să facă să treacă limba și mai mult. Totuși, împotriva oricărui pronostic, se părea că Joan și Edward împărtășesc o căsătorie fericită, până când mâna crudă a sorții a pretins viața lui Edward în 1376. În ciuda întregului scandal, într-o perioadă în care prințesele regale nu aveau niciun cuvânt de spus în situația lor conjugală, Joan a luat soarta ei în propriile mâini și a fost foarte norocos să fi avut două căsătorii fericite.
Povestea lui Joan nu s-a încheiat cu trecerea în neființă a lui Edward; ea avea să mai trăiască încă 19 ani, jucând un rol important în viața fiului ei, mai ales când acesta a devenit regele Richard al II-lea la moartea bunicului său Edward al III-lea în 1377. Când a murit în august 1385, a fost înmormântată la Stamford, alături de primul ei soț Thomas, conte de Kent. Cu toate acestea, întrebarea care rămâne în aer este de ce a optat pentru această capelă liniștită din Stamford, mai degrabă decât pentru măreția Catedralei Canterbury , alături de ilustrul ei prinț. Absența dovezilor concrete în jurul acestei alegeri evocă o notă de romantic în mine. În ciuda fericirii evidente pe care a găsit-o cu prințul ei, nu pot să nu mă întreb dacă și-a păstrat un loc special în inima ei pentru prima ei dragoste.
